Daguitstap naar de Westhoek en Poperinge
op dinsdag 18 maart 2008

Op dinsdag 18 maart 2008 ging onze maandelijkse daguitstap naar Poperinge en de Westhoek.
De Eerste Wereldoorlog stond centraal tijdens ons bezoek. De gids leidde ons langs de voornaamste gebouwen van dit aangename stadje.
Op de Grote Markt staan het stadhuis en de laat-gotische Sint-Bertinuskerk, een hallenkerk uit
1147-einde 14de eeuw, te pronken. Binnen valt onmiddellijk de prachtig gebeeldhouwde preekstoel op. De inwoners worden “keikoppen” genoemd, vandaar de enorme kei aan de kerk.

Daarna bezochten we het binnenplein van het stadhuis. De dodencellen en een executiepaal zijn de droeve getuigen van de Britse terechtstellingen van eigen soldaten tussen 1916 en 1919. Getraumatiseerd door het oorlogsgeweld deserteerden sommige Britse soldaten.
In de dodencellen wachtten zij tot hun executie door het vuurpeloton.

Na de middag bezochten we het Talbot House gehuisvest in een 18de-eeuws hophandelaarshuis. Tijdens de oorlog was de familie op de vlucht geslagen voor het oorlogsgeweld en het was aalmoezenier Philip Clayton - “Tubby” - die hier op 11 december 1915 een ontmoetingsplaats voor Britse soldaten opende.
De grote burgerwoning werd omgetoverd tot “Every Man’s Club”, waar alle soldaten welkom waren, zonder onderscheid van rang. Ook soldaten die enkele dagen weggehaald werden van het oorlogsfront en de loopgraven, kwamen zich hier ontspannen, lezen, bidden, ... Hier vonden ze een beetje menselijkheid, rust en vrede.
In 1917 verbleven in de omgeving van Poperinge ongeveer 250.000 manschappen. Er is ook een permanente tentoonstelling over het dagelijkse leven achter het front.
In het salon kregen we “a nice cup of tea” aangeboden.

Onze gids toonde ons ook het geboortehuis van onze astronaut Dirk Frimaut (rechtsonder).

Naar het vervolg